[숨의 과학] 저속노화 – 숨 하나로 세포의 시간을 늦추다

글: 소우주 생명과학팀 | 2025.05.02

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노화는 누구에게나 찾아오는 자연스러운 흐름이지만, 그 속도를 늦추는 건 우리가 선택할 수 있는 삶의 방식입니다. 깊고 안정된 호흡 역시 그 선택 중 하나일 수 있다는 사실, 들어보셨나요?

University of California, San Francisco의 연구진은 명상과 깊은 복식호흡을 꾸준히 실천한 사람들에게서 흥미로운 결과를 발견했습니다. 이들은 염색체의 끝부분을 보호하는 역할을 하는 텔로미어(telomere)의 길이가 더 길게 유지되었고, 이는 곧 세포의 노화 속도가 늦춰졌다는 것을 의미합니다. 텔로미어가 짧아질수록 세포는 빠르게 노화되고 질병에 취약해지기 때문에, 이를 유지하는 것은 건강 수명에 매우 중요한 지표입니다.

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텔로미어란?

텔로미어는 염색체의 끝부분을 감싸고 있는 보호막 같은 구조로, DNA가 손상되지 않도록 보호하는 역할을 합니다. 마치 신발끈 끝의 플라스틱 캡이 끈이 풀리는 걸 방지하듯, 텔로미어는 염색체가 마모되거나 서로 엉키는 것을 막아줍니다.

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텔로미어와 노화의 관계

세포가 분열할 때마다 텔로미어는 짧아집니다.

우리 몸의 대부분의 세포는 일정 횟수 이상 분열할 수 없는데, 그 이유가 바로 텔로미어가 점점 짧아지기 때문이에요.

텔로미어가 너무 짧아지면 세포는 더 이상 분열하지 못하고 ‘노화’되거나 ‘사멸’합니다.

이 상태를 세포 노화(senescence)라고 부르며, 노화세포는 기능이 떨어지고 염증물질을 분비해 주변 세포에도 악영향을 줍니다.

짧은 텔로미어는 조기 노화와 여러 만성 질환(심혈관 질환, 당뇨, 암 등)과 연관이 있습니다. 실제로 텔로미어가 짧은 사람일수록 기대수명이 짧을 가능성이 높다는 연구들도 있어요.

나이보다 젊어 보이는 사람들의 공통점은 단순한 외모가 아니라, 내면의 ‘회복력’입니다.

오늘 당신의 세포에게도 깊고 따뜻한 숨 하나를 선물해보세요. 그 순간이 바로 시간을 늦추는 첫 걸음이 될지도 모릅니다.

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Soom; The Art of Breathing